オオダトウミ

会津朝日岳に登山道が無かった半世紀ほど前、山頂への登路として登られていたのが小幽沢である。朝日岳について館報只見にはこのような記載がある。｢この山には浅草岳にある様な登山路は一本もなく、さらに登山ルートに至るまでの距離は長い。しかし、浅草岳の人をひきつけるものがその豊富な変化の調和であるとしたら、この山のそれは、暗く深い奥会津の山波の中にあって、独り天空を割合する岩の魅力であろう。｣幽谷を登りつめてたどり着いた、かつての森閑とした会津朝日岳の山頂はさぞ忘れがたい場所だったに違いない。 黒谷林道から、小幽沢に入ると早速メジロアブの愛の接吻を受ける。南会津の夏だ。堰堤を越えた先の右岸にはサワグルミの巨木がある。両岸をサワグルミに覆われた薄暗い渓の中ではイワナが悠々と泳ぐ。やがて森にはブナが混じりはじめ、泊まりたくなるような河原を見せてくれる。沢が開けると正面には朝日岳の鋸刃の稜線が姿を現す。連続する小滝を登っていくと、小餅葉沢と朝日沢を分ける二俣につく。朝日沢は3段15mほどの滝をはじめ5m以下の小滝をいくつか抱えているが、どれも難しいものはない。想像より早く伏流したが、少し登るとまた細い水流が戻る。詰めの二俣を間違え鋸刃へ直登してしまった。鋸刃の岩場にはニッコウキスゲが鮮やかに咲いている。稜線を少しの藪漕ぎで朝日岳の山頂だ。 昨今の沢登りの感覚で言うならば、簡単で何もない渓という評価になるかもしれない。裏を返すと、装備や情報が限られていた半世紀前において深く険しい会津朝日岳の山頂に行くための合理的な道だったということである。かつての登山者はあの森の中で一夜を明かし、山の恵みを受けながら小幽沢を辿っていったのだろう。かつての登山者たちが見た豊潤な森は、現代でも変わらずそこにあった。

下田の渓で最も温厚な性格を思わせる渓を考えてみると大ブナ沢がその筆頭ではないだろうか。大ブナ沢は大川の最奥の支流にあたり静かで豊かな森を想像させる。｢ブナ｣を冠する大ブナ沢に惹かれるのはブナ林愛好家として抗いようがない。登山の動機とは実に単純なのだ。大川はその他にも矢筈岳に突き上げる支流を抱え、好奇心がくすぐられる渓である。 笠堀湖の湖岸道は不明瞭である。藪を歩き続けると消耗するので、湖岸際を歩いたり泳いだりしてサクサクと進みたい。バックウォーターまで来ると、キョロロロロとアカショウビンの声で歓迎をうける。ワシガ沢出合まではゴルジュ地形が続く。側壁はオオバギボウシの花が盛りで華やかだ。沢の水量は多く泳ぎながら遡行していくが朝は気温が上がらず水温も低いので体温が奪われる。それでもキレイな渓を前に、紫みがかった唇でニッコリはにかんでしまう。 小又沢を見送ると雪渓が現れる。割合安定しているのが足早に抜ける。ヤナガシュク沢出合から上矢筈沢出合までは、沢は開けて明るい渓相だ。上矢筈沢出合からは少し小滝が続くが、苦労はない。沢はだんだんとブナとミズナラの癒しの森に包まれていく。巨岩帯を抜け左から東又沢が流入するので右の大ブナ沢に入る。するとすぐに左岸に岩壁が屹立する。中でも一際目立つピナクル岩塔には興奮を隠せない。地形図に載らない現地でのサプライズプレゼントだ。尚もブナ林は続き、奥に進むと20mほどの魚止めの滝が現れ、右壁から登る。沢の水量はぐっと減り小滝が連続する。柱状節理も時折見られ遡行を飽きさせない。本流を詰めたい所だが、下降の都合p948に上がる沢に入る。早々に水が枯れてしまい藪漕ぎとなる。標高を上げてブナ林に入ると、スッキリして歩きやすくなった。そこには樹高25m、胸高直径1.5mほどで200歳は優に越えているであろう老齢のブナの巨木があった。このブナは下田の森での数百年の生涯に幕を閉じようとしている。世代交代の時を前に出会えてよかった。人の一生は短く、二度訪れる渓はそうそう無い。自身が老齢を迎えたその時、望むらくはもう一度このブナ林を見つめたいものだ。